A cada etapa da vida do homem corresponde uma certa
Filosofia. A criança apresenta-se como um realista, já que está tão convicta da
existência das peras e das maçãs como da sua. O adolescente, perturbado por
paixões interiores, tem que dar maior atenção a si mesmo, tem que se
experimentar antes de experimentar as coisas, e transforma-se portanto num
idealista. O homem adulto, pelo contrário, tem todos os motivos para ser um
céptico, já que é sempre útil pôr em dúvida os meios que se escolhem para
atingir os objetivos. Dito de outro modo, o adulto tem toda a vantagem em
manter a flexibilidade do entendimento, antes da ação e no decurso da ação,
para não ter que se arrepender posteriormente dos erros de escolha. Quanto ao
ancião, converter-se-á necessariamente ao misticismo, porque olha à sua volta e
as mais das coisas lhe parecem depender apenas do acaso: o irracional triunfa,
o racional fracassa, a felicidade e a infelicidade andam a par sem se perceber
porquê. É assim e assim foi sempre, dirá ele, e esta última etapa da vida
encontra a acalmia na contemplação do que existe, do que existiu e do que virá
a existir.
Johann Wolfgang von Goethe, in "Máximas e
Reflexões"
